Aufregende Begegnungen mit den Buckelwalen in Tonga

Frontal in den Wal

Schon mal jemand mit einem Wal zusammengestoßen? Ich schon…

Vom Wasser aus sah ich wie das Buckelwal-Baby von der weiter unten schwebenden Mutter langsam nach oben stieg, um an der Oberfläche Luft zu holen. Der „Kleine“ drehte dann nach ein paar Flossenschlägen bei und steuerte direkt auf mich zu. Eigentlich wurde mir ja gesagt, die Wale weichen immer aus. Deshalb versuchte ich nur möglichst ruhig an einer Stelle im Wasser zu bleiben. Der Wal behielt seinen Kurs aber unbeirrt bei…
Der Aufprall fühlte sich hart an, aber nicht schmerzhaft. Mit seinem Kopf stieß er – für Wal-Verhältnisse wohl eher zart – gegen meine Brust und schob mich dabei zur Seite. Völlig überrascht sah ich wie eine langsam wedelnde Flosse sich näherte und mir im Vorbeischwimmen fast freundschaftlich auf den Arm schlug. Als ich danach die nach oben und unten schlagende Schwanzflosse auf mich zu wackeln sah, bekam ich etwas Angst und versuchte leicht panisch durch Zurücklehnen meines Oberkörpers den kräftigen Schlägen auszuweichen. Ich wurde aber nicht noch mal berührt.

Ein paar Meter neben mir schwamm Tapu, die als Wal-Guide mit im Wasser war. Sie lachte sich, offensichtlich total begeistert von dieser Begegnung, kaputt, fragte dann aber doch noch nach, ob ich denn verletzt sei.

Ob das nun „Juniors“ kindliche Unerfahrenheit, sein Spieltrieb oder pure Provokation war – keine Ahnung… Da der Zusammenstoß für ein mehr als 4 Meter langes und 1-2 Tonnen schweres Tier aber definitiv recht harmlos ausgefallen ist, kann letzteres wohl ausgeschlossen werden. Immerhin bin ich da ja quasi mit einem Kleinwagen zusammengerasselt.
In jedem Fall kann ich sicher mit Recht behaupten, dass es nur wenige Menschen gibt die einem Wal so nahe gekommen sind…

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Sonne, Strand, Wale - und noch mehr Wale

Willkommen in der „Blauen Lagune“

Vava’u unterscheidet sich von den anderen Inselgruppen Tongas durch seine dicht bewachsene, saftig-grüne Hügellandschaft, die wir bei unserer etwa halbstündigen Taxi-Fahrt vom Flughafen nach Neiafu, dem größten Ort auf der Hauptinsel, bei leichter Prise durch die offenen Fenster genoßen.

Der Sonnenschein hielt aber nur den Begrüßungsnachmittag durch und die nächsten Tage waren wieder mal eher regnerisch und kühl. Für uns aber nicht weiter wild. Da Neiafu uns nach einem ersten Rundgang am Hafen nur noch zum Einkaufen aus unserem „Guesthouse“ lockte, verbrachten wir ein paar chillige Tage im „Port Wine Guesthouse“, das von Tai und Salote, einem tongansichen Ehepaar, samt Familie geführt wurde.

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Hoher Besuch auf der Insel Lifuka und eine Einladung zu einem „tongan feast“

Der König von Tonga kommt

Seine Majestät, King George Tupou V, der amtierende König von Tonga, hatte sich anläßlich seiner Krönungsfeier im Juli zum ersten offiziellen Besuch auf der Ha’apai-Gruppe angekündigt. Im Rahmen der jährlich stattfindenden „Agriculture-Show“ in Pangai wollte er seinem Volk einen Besuch abstatten.

Die Gelegenheit den König von Tonga aus nächster Nähe zu sehen wollten wir natürlich auch nicht verpassen. Wir hatten uns mit Johanna und Lutz verabredet, die uns morgens mit ihrem „Dingi“ – so werden die kleinen Schlauchboote genannt, die Segler in der Regel im Schlepptau hinter sich herziehen – am Strand eingesammelt und zu ihrer 12-Meter-Yacht gebracht hatten. Bevor es los ging, machte der kleine Levi mit uns noch eine kurze Führung unter Deck und zeigte uns stolz seine Bücher über Fische, Delfine & Wale. Man merkte, dass er sich freute seine Spielkameradin vom Strand an Bord zu haben.

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Die Erde wackelt - und endlich (ein bisschen) Sonne

Robinson-Feeling in bester Gesellschaft

„The friendly Islands“, so wird Tonga auch gerne genannt. Dieser Slogan geht zurück auf einen Ausspruch von Captain James Cook, der, als er 1773 bei seinem ersten Besuch auf der Inselgruppe Ha’apai landete, von der Warmherzigkeit und Gastfreundlichkeit der Menschen begeistert war.
Eine Einladung zu einem großen Festessen offenbarte sich allerdings als nicht ganz so freundlich wie ursprünglich gedacht. Wie sich herausstellte keine Einladung zur Teilnahme am Essen, sondern eher als Teil des Essens. Und nur weil die Tonganer sich nicht einigen konnten, auf welche Art die Besucher getötet werden sollten, gelang es ihm und seiner Crew rechtzeitig zu entkommen.
Prinzipiell basiert der Slogan also eher auf einem großen Irrtum – dennoch hat er sich aber bis heute – zu recht – gehalten..

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Die Ankunft im Königreich hinter der Datumsgrenze

Wir grüßen euch aus der Zukunft…

Das kleine Königreich Tonga liegt im Südpazifik, direkt hinter der Datumsgrenze. Jeder Tag fängt hier zuerst an. Während ihr zuhause noch mit „Gestern“ beschäftigt seid, sind wir hier schon mitten im „Morgen“ unterwegs…

Von den rund 177 Inseln des Königreichs (je nachdem ab welcher Größe ein aus dem Wasser ragender Felsen als „Insel“ bezeichnet wird) sind gerade mal etwa 50 bewohnt. Und – Tonga ist der einzige Inselstaat im Südpazifik, der nie von irgendwelchen anderen Ländern kolonialisiert wurde.

Wir waren voller Vorfreude als wir am späten Abend auf Tongatapu, der Hauptinsel, ankamen. Endlich in der Südsee!
Erster Eindruck: es war überraschend kalt hier. Und windig. Und geregnet hat’s auch noch. […]